Le RC produit beaucoup d’échantillons propres, vite. Le carottage diamant restitue la roche intacte, ce qu’aucune autre méthode ne permet. Entre les deux, le RAB/AC sert à reconnaître rapidement de larges surfaces.
Les trois méthodes en un tableau
| RAB / AC | Circulation inverse (RC) | Carottage diamant (DD) | |
|---|---|---|---|
| Principe | Lames acier ou tungstène, déblais remontés par air | Déblais remontés à l’intérieur du train de tiges | Trépan annulaire diamanté qui découpe un cylindre de roche |
| Profondeur indicative | 50 à 60 m en terrain meuble | Jusqu’à 350 m | Jusqu’à 1 200 m |
| Échantillon | Déblais par intervalle | Déblais divisés, mètre par mètre | Carotte de roche intacte |
| Ce qu’on apprend | Où se trouve l’anomalie | La teneur, mètre par mètre | La teneur, la structure, le pendage et les contacts |
| Coût et cadence relatifs | Le plus rapide et le plus économique | Intermédiaire | Le plus lent et le plus coûteux |
Profondeurs indicatives : les valeurs réalisables dépendent du programme et de la machine mobilisée.
Pourquoi le RC donne un échantillon propre
En circulation inverse, les déblais remontent à l’intérieur du train de tiges et non le long des parois du trou. L’échantillon n’est donc pas contaminé par les terrains traversés. C’est cette propriété qui permet de décider d’une limite entre stérile et minerai : le RC est la méthode de référence du contrôle de teneur en mine à ciel ouvert, et le moyen le plus rentable de convertir une cible d’exploration en volumes. Voir notre page forage RC.
Ce que seule une carotte permet de décider
Le carottage diamant conserve la géométrie réelle du gisement. Sans carotte, il n’existe pas de base fiable pour :
- une estimation de ressources (densité, continuité de la minéralisation, pendage) ;
- une étude métallurgique (volumes représentatifs pour les essais de traitement) ;
- une caractérisation géotechnique (fracturation et qualité du massif pour les talus de fosse ou les ouvrages souterrains) ;
- la confirmation d’une anomalie mise en évidence par le RC ou la géochimie.
Le diamètre se choisit selon le volume d’échantillon visé : NQ (carotte de 47,6 mm) pour l’exploration courante, HQ (63,5 mm) pour l’estimation de ressources et les essais métallurgiques, PQ (85,0 mm) pour les gros volumes et la géotechnique, selon la nomenclature publiée au catalogue Boart Longyear. En terrain fracturé, le triple tube préserve la structure de la carotte.
La séquence type d’un projet aurifère
- Reconnaissance : le RAB/AC couvre de larges surfaces et cadre l’anomalie géochimique.
- Exploration et délimitation : le RC convertit les cibles en intervalles minéralisés, mètre par mètre.
- Estimation de ressources : le carottage confirme la géométrie, souvent en pré-collier RC puis carottage en profondeur pour économiser du métrage carotté.
- Exploitation : le RC revient en maille serrée pour le contrôle de teneur avant dynamitage.
Confier ces étapes à un même foreur évite de multiplier les intervenants et garde une seule chaîne de responsabilité sur la donnée. Une foreuse polyvalente, du type PRD 750 Multipurpose sur camion 6×4, peut alterner carottage et RC sur le même atelier.
À lire aussi : la checklist de préqualification d’un sous-traitant de forage minier.